日本語の「先端」ってどこ？【日中特許翻訳】

生まれてこの方、「先端ってどこ？」という疑問を持ったことがありませんでした。しかし、日中特許翻訳（正確には、日本語の特許明細書）に触れるようになって、自分の常識を疑わざるを得ない場面に度々遭遇します。

さて、日本語で言う「先端」とはどこでしょうか？

日本語における「先端」の定義

まずは、「先端」の定義を改めて見てみましょう。

明細書では基本的に１の意味で使用されています。 「とがった物のさきの部分」に関しては、一義的な解釈しかできないためここでは取り上げませんが、日本語から翻訳する際に厄介なのが、冒頭の「長い物のいちばんはしの部分」の解釈です。

どっちが先端？

たとえば、明細書に以下の例があります。

「図１に、シリンダ３０とピストン４０の断面図を示す。ピストン４０は、不図示のコンロッドを介してクランクシャフトに接続されている。ピストン４０の内部には、径方向外側に向かって延在する第１冷却流路４１が設けられている。第１冷却流路４１の先端部は、ピストン４０の下部に開口する第２冷却流路４２と連通している。」

【図１】

第１冷却流路４１は幅が一定であり、「長い物のいちばんはしの部分」という定義だと、内側と外側の端部のどっちも先端になり得ます。ここで、このまま中国語に翻訳したら日本語同様不明瞭な記載になってしまいます。もし外側の端部を限定して言うのであれば、「（径方向）外端部」のほうが分かりやすいかもしれません。

また、次の例があります。 「脚立１０のロック機構１５は、可動リンク１５ａと可動リンク１５ｂとを備える。可動リンク１５ａは、ラダー１１ａと枢動可能に連結され、可動リンク１５ｂは、可動リンク１５ａの先端部と枢動可能に連結される。可動リンク１５ｂは、ラダー１１ｂと係合可能な先端部を有する。」

可動リンク１５ａも可動リンク１５ｂも幅がほぼ一定であり、「長い物のいちばんはしの部分」という定義だと、右側と左側の端部のどっちも先端になり得ます。ただ、図面を見てみると、可動リンク１５ａも可動リンク１５ｂも一端が固定され、固定されていない方の端部が「先端」とされているようです。この場合も、このまま中国語に翻訳したら日本語同様不明瞭な記載になってしまいます。「先端」よりも「自由端」や「固定されていない端部」のほうが分かりやすいかもしれません。

まとめ

このように、日本語明細書において、自分の常識を覆すような表現に遭遇したら、字面に惑わされず真の意味を追求することが大事だと思います。