英語学習者の方や、
英語ライティングする際に誰もが一度はぶち当たる、
冠詞の壁。

冠詞について頭では理解していても、いざ自分で英文を書いてみると、
「このときって、theだっけaだっけ？」
「そもそも、このとき冠詞必要だっけ？」
と疑心暗鬼になった経験はありませんか？

今回は、そんな私たちをずっと悩ませている冠詞の中でも、
「定冠詞と不定冠詞」について徹底解説していきます！
※「冠詞がつく場合、つかない場合」についてはまた別の記事で解説予定です。お楽しみに！

定冠詞・不定冠詞の使い分けの概念をつかみ、
「冠詞の違いによってどれほど意味が変わるか」が分かっていただけると思います！

ざっくりおさらい！可算名詞と不可算名詞

冠詞と密接に関わってくるのが、学校や文法書で「数えられる名詞、数えられない名詞」と習う「可算名詞、不可算名詞」です。

冠詞解説の前にまずはざっくりおさらいしておきましょう！

・可算名詞（数えられる名詞）
例：apple, beach, song

・不可算名詞（数えられない名詞）
例：water, paper, music

もう少し英文法っぽく分類すると、このようになります。
（C）・・・可算名詞（countable）
（U）・・・不可算名詞（uncountable）

名詞の種類例
普通名詞（C）apple, desk, pen, cup
集合名詞（C）、（U）furniture, food
物質名詞（U）water, paper, money
抽象名詞（U）height, force(力), good(物品)
固有名詞（U）Japan, Times Square

つまり・・・

まとめると、原則、名詞と冠詞の関係は次の通りです。
・定冠詞（the）：可算名詞、不可算名詞両方につけられる。
・不定冠詞（a/an）：可算名詞につく。不可算名詞にはつかない。

【結論】「the」と「a/an」の使い分けはだいたいこの概念！

結論からお伝えすると、
基本的な「the（定冠詞）」と「a/an（不定冠詞）」の使い分けは、
「話し手と聞き手で共通認識があるかないか」です。

話し手と聞き手で共通認識があるもの→定冠詞（the）
話し手と聞き手で共通認識がないもの→不定冠詞（a/an）

＜共通認識とは＞
では、ここでいう共通認識とはどういうものでしょうか。
たとえば、「青いネコ型ロボット」と聞いて、皆さんは何を思い浮かべますか？
きっと日本で知名度抜群のキャラクター、「ドラえもん」を思い浮かべるのではないでしょうか。
このように、話し手と聞き手（今回の場合、書き手と読み手）で何を指しているのかが分かるものが共通認識です。

例文紹介

では、実際に例文を紹介しながら解説していきます。

例文1：オフィスでの会話

A: What does my schedule look like today?
今日の私の予定どんな感じ？
B: You have a meeting at 2 p.m.
14時にミーティングが入ってます。
A: Okay.
了解。

上の例文では、ミーティングに「a（不定冠詞）」が使われており、Aさんが14時から「何かしら」の会議が入っていることが分かります。
ここでは「会議」についての追加情報は特になく、「ただ会議がある」というニュアンスになります。

では、冠詞を「the（定冠詞）」に変えると、どのような意味になるでしょうか。

A: What does my schedule look like today?
今日の私の予定どんな感じ？
B: You have the meeting at 2 p.m.
14時に例のミーティングが入ってます。
A: Okay. That meeting.
了解。 “あの”ミーティングね。

こちらの例文では、ミーティングに「the（定冠詞）」がつくことで、
「AさんとBさんの間ですでに共通認識があるミーティング（＝たとえば重要なミーティング）」であることが分かります。
ただ、このような使い方は強調の意味合いが強いです。

例文2：取扱説明書

Remove the cap and screw an M16 hex bolt into the slot.
キャップを取り外し、M16六角ボルトをスロットにねじ込みます。

上の例文を読むと、

・キャップは1つ（製品にキャップは1つしかない）
・ボルトは何本かあるうちのいずれかを使用していい（特定のボルトの使用は指示されておらず、どのM16六角ボルトでも良い）
・ねじスロットは1つ（製品にねじスロットは1つしかない）
ということが分かります。

これが次のように変わると、物体の構造が変わります。

Remove a cap and screw the M16 hex bolt into the slot.
（いずれかの）キャップを取り外し、M16六角ボルトをスロットにねじ込みます。

こちらの例文では、

・キャップは複数あり、そのうちのいずれかを取り外す（どれかは指定していない）
・ねじ込むボルトは特定されている（恐らく前の手順で取り外した/準備したボルト）
・ねじスロットは1つ（製品にねじスロットは1つしかない）
といった情報が読み取れます。

キャップの冠詞が不定冠詞になったことで、初めの例文では1つだったこの物体のキャップの数が複数あることになり、英文から思い描く物体の構造が変わってしまいます。

取扱説明書などのマニュアルでは、明示的に対象を指定する必要があるため、「remove a cap」などの不明瞭な文章は不適切です。取扱説明書で「いずれかのキャップを外す」と言われても、「え、どれ？どれでもいいの？」となりますよね。

ちなみに、本当にどれでも良い場合も、「a cap」とは表現しません。
本当にどれでも良い場合は、「either cap（2つのうちいずれか）」や、「one of the caps（3つ以上のうちいずれか）」などと訳します。

このように、冠詞を意識せず日本語から英語に訳してしまうと、部品の数、製品の形が実際とは異なるかたちで伝わってしまい、読み手を混乱させる可能性があるので十分な注意が必要です。

問題にトライ！

練習問題

かっこに入る冠詞を考えてみましょう。

1. I bought (　) blue coat yesterday.

2. Could you close (　) door?

3. She’s looking for (　) new job.

答え

1. I bought a blue coat yesterday.
昨日青いコートを買いました。
→新しく買ったコートを初めて紹介しているので、不定冠詞を使用。

2. Could you close the door?
ドアを閉めていただけますか。
→どのドアが開いてるのか見当がつくので、定冠詞を使用。

3. She’s looking for a new job.
彼女は仕事を探しています。
→特定の仕事には言及せずに大枠としての仕事を探しているので、不定冠詞を使用。

まとめ

学校で習う英文法の中では主張が強くない方ですが、
習得がとても難しい「くせ者」な冠詞。
基本的に「共通認識があるかないか」という考え方を意識していただければ、よりスムーズに、自信をもって使い分けていただけると思います！